Tecnologías para el futuro; hoy.

Por Alfonso Sánchez

En pasados días se ha oído hablar de forma coloquial de la construcción de un Sol en la propia tierra, pero en realidad el proyecto ITER va más aya de esa simple apreciación, significa el más ambicioso proyecto científico desde las primeras pruebas de las bombas atómicas en los Álamos, o las primeras bombas de hidrogeno probadas en el Pacífico.

La multinacional ITER es una empresa dedicada a la investigación de la energía termonuclear para el abastecimiento energético de los próximos años de los países más demandantes de la misma.

La fusión nuclear, es decir la combinación de Isótopos de Hidrogeno (el deuterio y el tritio) para formar Helio a partir de una primera fisión nuclear puede desencadenar temperaturas de 15 millones de grados centígrados en 4 segundos, por lo que es muy complejo su manejo y la estabilidad del la misma.

Encontrar los isótopos de Hidrogeno no es materia fácil, en el caso del deuterio solo se halla en proporción 30 gramos por metro cúbico de agua de mar y el tritio que es radiactivo de forma natural se forma constantemente como consecuencia del impacto de los rayos cósmicos en átomos de las capas altas de la atmósfera, ó mediante química nuclear, irradiando lentamente Li (Litio) con neutrones.

La energía proveniente de la fusión nuclear es tan limpia que la radiación puede durar poco más de 48 horas, sin embargo la de la ignición de la fisión podría durar más de 100 años, por lo que lograr mantener la fusión y la energía suficiente para mantener la misma fusión como sucede en el Sol, podría significar energía inagotable y relativamente poco más limpia que la fisión para gran parte de la humanidad.

Se pretende superar la temperatura de 100 millones de grados Celsius, 85 millones más que las que produce el Sol dado que este tiene mucha mayor presión atmosférica que hace mas sencilla la ignición que la que pudiese producirse con instrumentos en la Tierra.

Hasta el momento no se ha logrado mantener 1 millón de grados Celsius y la presión necesarias para mantener la reacción continua, por lo que este proyecto parece ser muy ambicioso.

El calentamiento se hace para que los isótopos de hidrogeno alcancen el 4° estado de agregación de la materia, el “Plasma” es decir los átomos tienen una agitación tal que comienzan a ionizarse (cargarse eléctricamente positivo porque pierden electrones) a altas temperaturas.

Y la única manera de mantener encerrado este estado de agregación de la materia es con la aplicación de 3 campos magnéticos muy intensos superiores a los de la propia Tierra, llamados “Toroidales” estos campos magnéticos asemejan una especie de dona que rodearía al plasma con una tecnología rusa que se nombra Tokamak, y los otros dos tipos de campos magnéticos serian el poloidal, que funciona en principio como lo hace en cualquier conductor eléctrico en forma recta, y helicoidal, que seria un campo inclinado respecto al plasma.

Además de las investigaciones en el campo de la fusión nuclear, también habrá experimentos hacia otros campos como la materia obscura, antimateria, hoyos negros, la partícula hipotética Bosón de Higgs, entre muchos otros experimentos que pudieran ó no dar respuesta a muchas interrogantes sobre las partículas fundamentales.

Se prevé que en el 2016, cuando este listo, comiencen los primeros experimentos en el Reactor Termonuclear Experimental Internacional; la sede será Cadarache una localidad francesa y se destinarán a la multinacional recursos alrededor de los 10,300 millones de euros en la primera fase de construcción.

Science Magazine (Ingles)

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